경북 상주시 지천동 713번지 연악산(淵岳山) 중턱에 서향해 있는 용흥사는 신라 문성왕 원년(839)에 진감 선사(眞鑑禪師) 가 창건하였다고 한다. 연악산은 일명 갑장산(甲長山) 이라고도 하나 창건 이후의 사실에 대하여는 잘 알려져 있지 않다.
1805년에 지은 <중수상량문(重修上樑文)>에 따르면, 고려 공민왕 당시 나옹 화상이 시창(始創) 한 후 인조 25년(1647) 에 법심 인화(法心印和) 대사가 초영(初營), 숙종 6년(1680) 사유 홍흡(思裕弘洽) 대사가 2중수(二重修), 숙종 33년(1707) 사준 도인(思俊道仁) 대사가 3중수(三重修), 순조 6년(1806) 4중수(四重修), 1967년 주지 중덕 비구니 스님에 의하여 5중수(五重修)를 거쳐 오늘에 이른다.
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| 이때는 박정희 대통령의 자씨(姉氏) 박재희 청신녀의 신심으로 극락보전이 중창되고, 삼존불의 도금과 석고 16나한상(70 X 34cm) 을 도분(塗粉) 하였다. 이
나한상은 비록 근세의 작이지만 그 조각 수법이 우수하고 각기 개성을 지닌 독특한 모습을 지니고 있다. 경내에는 극락보전, 나한전, 삼성각, 선방 등이 있다. 극락보전은 정면 3간, 측면 3간의 팔작지붕이며, 총 25평이다. 나한전은 정면 3간, 측면 2간의 맞배집이며, 총 14.6평이다. 삼성각은 정면 3간, 측면 1간이며, 총 4평이다. 내부에는 칠성탱(142 X 160cm, 1984년), 독성탱 (142 X 117cm, 1974년), 산신탱(142 X 116 cm, 1984년)을 봉안하고 있다. 극락보전은 좌측에 자리잡은 백운선원(白雲t禪院) 은 1983년에 착공하여 다음해 5월에 완공된 건물이다. 건물의 형태는 정면 6간, 측면 4간, 총 49평에 달하는 팔작지붕이다. 요사는 ㄷ자형으로 정면 5간, 측면 5간의 총 47.6평의 맞배지붕이다. |
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| 1)오층석탑
극락보전 앞의 오층석탑은 1976년 6월 30일 극락보전 탱화에서 사리가 발견되자 석탑 건립을 위하여 재일교포 김철유(金喆裕) 씨의 1천만 원 시주와 함께 동참시주 700만 원을 들여 1982년 3월에 착공하여 그해 10월에 완공하였다. 초층탑신에는 사방불(四方佛) 을, 상층기단면석에는 팔부중(八部衆), 그리고 난간에는 화문(花紋) 을 조각하였다.
석탑의 크기는 총 높이 9.8m, 기단 폭 3m이다. 이때 극락보전 앞의 쌍사자석등(220 X 60cm) 2기도 함께 조성되었다. |
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| 2) 석조부도(石造浮屠)
극락보전 뒤쪽 약 250m 지점에 2기의 조선시대 석종형(石鐘形) 부도가 전해진다. 그 가운데 큰 것은 총 높이 260cm에 폭 103cm이며, 다른 하나는 총 높이 78cm에 폭 94cm이다. 이들 가운데 전자는 기단부가 매몰되었는지 결실되었으나, 탑신이 너무 세장(細長) 하여 안정감이 결여된 느낌이다. |
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| 3)극락보전 후불탱
극락보전 내부에 봉안된 후불탱은 앞서 언급한 바와 같이, 그 크기(434 X 318cm)가 거대하여 괘불에 준할 정도이다. 훼손이 심하였으나 이번 조사에서 완전하게 보수하였다. 그 구도는 일종의 고려불화 형식과 동일한 이중구도를 취하였다. 그림의 하단에는 좌우에 사천왕을 배치하였고, 중앙 상단의 연화대 위에 아미타본존불이 정좌하였으며, 그 주변에 팔대보살과 범천, 제석을 등장시켰다. 그리고 그 후면에는 제자상과 구름 속에 화불을 나타내었다.
그림을 부분적으로 탈락된 부분이 있으며 채색은 어두운 녹색계통을 많이 사용한 편이나, 그 구도와 필법 등은 우수하다. 애석하게도 본래부터 화기가 기록되지 않아 정확한 제작 연대는 알 수 없으나 대략 17세기경의 작품으로 추정된다. |
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| 4)괘불(掛佛)
괘불의 크기는 총 높이 1,003cm, 총 폭 620cm에 그림(811 X 531cm)은 조선시대 유행한 삼존불을 등장시키고 있다. 즉 그 구도는 그림의 중앙부를 가로질러 중앙에 석가, 그리고 좌우 협시에 약사와 아미타불을 배치하였다. 이 삼존의 하단부에는 각기 삼존의 협시보살 2구를 시립시켜 도합 6구의 보살을 등장시키고 있으며, 사천왕은 그림의 상하 네 곳에 배치되었다. 중앙 본존불의 머리 부분에서는 흰색의 방광이 있고, 그 사이로 제자상과 여래상, 팔부중 그리고 타방세계의 화불(化佛) 을 나타내고 있다. |
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| 그림에 나타난 채색은 홍색이 주조를 이루고 두광 부분에 녹색이 있을 뿐 전체적인 분위기는 적황색이 중심이 되고 있다. 따라서 그림의 채색은 잘 조화되었다고 보기는어려우나 다만, 조선시대 대웅전의 일반적 삼존형식을 이루는 대표적 존상을 함께 나타낸 것이 주목된다 하겠다. |
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